第一記 ゆめのあと 〜南（河南）劇場〜
私の家から１kmばかり離れた所にあるこの建物を、私は知らなかった。いや、正確にいうと、知らなかったわけではない。
小さい頃、よくこのそばを行き来していたし、今だって旧道を通勤に使っている。
建物があることは、知っていた。しかし、私はつい最近まで、ただの材木置き場だと思っていたのだ。(現に、もう少し離れた場所に丸太置き場みたいなところがあって、大きなトラックが出入りしている)
その、ただの材木置き場の正面上方に、「南劇場」という文字を認めた瞬間から、この建物は、俄かにいろは的脚光を浴びることとなったのである。
たぶん自分で車を運転していたら、気が付くことはなかったのだろう。
たまたまその日、家人の車に乗せてもらっていて、横を向いた瞬間、いきなり「南劇場」の文字が飛び込んできたのである。何かの間違いかと思って、後日歩いて見に行った。
やっぱり書いてある。「南劇場」。知らんかったなあ。
これぞ、灯台下暗し！劇場、というからには、お芝居みたいなものを上演していたんだろうか。予備知識として私の記憶に存在しないということは、私が生まれる以前に、営業をやめてしまったものに違いない。
数々の疑問を解決すべく、私は一番手近なところから取材を開始した。
今治市内からずいぶん離れた、農家の連なるこの地に、いささか不似合いな娯楽施設である。
当時、どのような光景が広がっていたのだろうか。
かつては、少年少女たちでにぎわったのだろうか。
映画やお芝居の世界に、酔いしれた人もいたに違いない。
いつの間にかその役割を終え、数十年、材木置き場として余生を送っている。人々の記憶は薄れゆき、やがてこの建物も朽ち果ててゆくのだろうか・・・。
こんな近くに住んでいながら、その存在理由に気が付いていなかったことに、何だか申し訳ない気がした。そんな訳で、記念すべき第一回目の「つらつらある記」に、河南劇場を取り上げたものである。